ЁЖ

Ёж обыкновенный, европейский ёж

Ёж обыкновенный, европейский ёж-ночное млекопитающее. Размеры животного варьируются от тринадцати до тридцати сантиметров в длину, а вес может достигать девятисот грамм.

У ежа вытянутая заостренная морда, небольшие уши и короткий…хвост. Спина его густо покрыта иглами, которые служат ему защитой от хищника: в момент опасности ёж сворачивается в тугой клубок колючками наружу.

В такой позиции он практически неуязвим для хищника. Однако существуют такие виды ежей, которые предпочитают вначале попробовать скрыться от опасности и лишь, потом, если их попытка не увенчалась успехом, они сворачиваются в клубок. Такое поведение характерно для ежей – обитателей пустынь.

Иглы ежа представляют собой твердые образования, полые внутри. Основным строительным материалом для игл ежа является кератин (вещество, которое входит в состав волос и ногтей человека). В отличие от колючек дикобраза, иглы ежа не выпадают, не так остры и кончики их не покрыты токсичным веществом.

Ежи – одни из старейших представителей млекопитающих, населяющих нашу планету. Они появились приблизительно 15 миллионов лет назад, и по словам ученых их внешний вид практически не изменился с тех далеких пор.

Всего в мире насчитывается около 16 видов этих животных. Они населяют территорию Европы, Азии и Северной Африки, в Новую Зеландию они были завезены искусственно.

В зависимости от территории проживания, у ежей немного отличается окрас: европейские и азиатские ежи темно-коричневого окраса, а ежи Северной Африки – светло-коричневого.

Охотится ёж ночью, а днем ежа можно найти спящим под камнем или в своей норе. Рацион ежей довольно разнообразен. В основном это конечно насекомые, но добычей ежа также могут стать улитки, мыши, мелкие птички, лягушки и ящерицы.

Ежи – одни из немногих животных, которые способны употреблять в пищу ос и пчел, так как яд этих насекомых не действует на них. Так же известны случаи, когда ежи ели ядовитых змей!

Благодаря своим иглам, еж остается защищенным от укусов змеи: яд змеи не попадает на кожу животного. Поэтому еж выждав когда змея обессилит от своих атак, хватает ее и ломает ей позвоночник. Затем еж съедает змею целиком вместе с ядовитыми железами.

Еж — единственное насекомоядное животное, которое впадает в зимнюю спячку, хотя это характерно не для всех видов. Такая необходимость возникает из-за недостатка пищи в холодное время года.

Сердцебиение и все жизненные процессы в организме замедляются, а минимум энергии, который необходим для того, чтобы поддержать жизнедеятельность, еж получает из жирового запаса своего организма.

Ежи, обитающие в засушливых районах Северной Африки напротив, испытывают недостаток пищи в самый жаркий период года, поэтому в отличие от своих сородичей, которые населяют территории с более холодным климатом, они впадают в летнюю спячку, которая не так продолжительна.

Ежегодно ежи приносят потомство. У ежей крупных видов рождается три-четыре детеныша в помете, а у представителей меньших размеров – от пяти до семи.

Ежата рождаются абсолютно беспомощными, и их жизнь полностью зависит от матери. Зачатки колючек можно разглядеть под кожей новорожденного животного. Первые иголки ежат белые и мягкие.

В течение первых дней жизни они опадают и сменяются более темными и жесткими. Но и эти иглы начинают опадать примерно через две недели. В третий раз у ежа вырастают иглы, которые уже не меняются в течение всей жизни животного.

Однако известны случаи, когда еж сбрасывал иглы в результате перенесенного стресса или болезни. К двух недельному возрасту маленькие ежата не только обзаводятся постоянными колючками, но и начинают видеть и слышать.

К концу первого месяца жизни ежата уже готовы выходить из норы и следовать за своей матерью, однако до того момента, когда они смогут покинуть свой дом и начать самостоятельную жизнь пройдет еще много времени.

У этих животных существует очень любопытный обычай, значение которого однозначно объяснить никто не может. Заключается он в следующем: полизав камень или дерево, еж вызывает тем самым обильное слюноотделение, а затем, запрокидывая голову, начинает плевать на спину, так чтобы слюна покрывала колючки. Так может продолжаться до двадцати минут.

Некоторые ученые утверждают, что ежи покрывают слюной колючки, чтобы отогнать хищников, другие уверены, что так ежи привлекают друг друга во время брачного периода, а третьи говорят, что слюна ежа убивает мелких паразитов, досаждающих животному: клещей, блох и мелких червей. Однако это лишь гипотезы и не более.

У ежей присутствует довольно богатый арсенал звуков, посредством которых животные могут сообщать окружающим о своем состоянии. Довольный еж издает чирикающие, фыркающие звуки или тихонько посвистывает.

Пронзительным криком животное сообщает о близкой опасности или сильной боли. Если еж чихнул, то это совсем не значит, что он заболел: так он предупреждает держаться подальше от его территории или источника пищи.

Наблюдения за ежами в неволе показали, что они могут сообщать о своем состоянии посредством иголок. Так, если где-то по близости раздается шум, еж направляет иглы в направлении источника шума. Если животное ощетинившись направляет свои иглы вперед, то этим он выражает испуг.

Доверие же к человеку выражается уложенными иголками, так что ежа в такие моменты можно даже погладить без неприятных последствий.

Продолжительность жизни ежей зависит от вида: у более крупных представителей меньше врагов и поэтому они в среднем живут до восьми лет, у мелких ежей продолжительность жизни снижается до пяти лет. В неволе оба вида живут дольше благодаря отсутствию угрозы со стороны хищников.

В естественной среде основными врагами крупных ежей, обитающих главным образом в лесах, являются совы и другие хищные птицы, а так же хорьки. Мелкие ежи, населяющие открытые пространства, рискуют стать добычей лисицы, волка или ласки.

Ежи отлично приручаются. В качестве домашнего питомца еж принесет не меньше радости, чем кот или собака. Ежи даже поддаются дрессировке и их можно приучить стоять на задних лапках.

Кроме того, ежи приносят большую пользу в хозяйстве. Они отлично защитят ваш дом или сад от вредных насекомых.